[플라스틱·일회용 마스크 주원료, 폴리프로필렌
1㎛ 이하 나노 플라스틱으로 인체에 침투할 경우
폐로 침투해 세포 손상시키고 각종 염증 등 유발]

국내 연구진이 1마이크로미터(㎛·100만분의 1m) 이하 '폴리프로필렌' 입자를 소량 흡입할 경우 폐 손상을 일으킨다는 사실을 최초 규명했다. 폴리프로필렌은 플라스틱과 일회용 마스크 주원료로 활용되는 물질이다. 버려진 일회용 마스크를 폐기하는 과정에서 1㎛ 이하 나노 플라스틱이 만들어질 수 있는 만큼 사용 후 폐기 방안도 고려돼야 할 것으로 보인다.

25일 안전성평가연구소에 따르면, 이규홍 인체유해인자 흡입독성연구단장 연구팀은 최근 국제학술지 '입자·섬유 독성학'에 이같은 연구 결과를 게재했다. 이번 연구는 폴리프로필렌 나노 플라스틱이 호흡기에 노출될 경우 폐 손상이 유발되는 기전을 실험 동물과 세포주로 입증한 첫 번째 결과다.

연구팀은 나노 플라스틱 유해성에 초점을 맞춰 연구를 진행했다. 사람 눈에 보이지 않는 나노 플라스틱은 대기 중 부유해 인체에 침투할 수 있다. 그동안 1㎛ 이하 나노 플라스틱이 폐에 도달해 천식과 폐 섬유화 등 다양한 호흡기 질환을 유발할 수 있다는 연구 결과는 나왔다.